L'empire du sexe - La grande enquête sur Pornhub

En mai 2007, le site web Pornhub est lancé par cinq jeunes geeks (les frères Ouissam et Hassan Youssef, Stéphane Manos, Matt Keezer, et Salam Said).

En décembre 2020, le New York Times publie un article dévastateur au sujet du contenu illégal qui pullule sur le site web Pornhub. Il est question de pornographie juvénile, d'agressions sexuelles, de caméras cachées, voire de traite humaine.
Comment l'un des sites les plus consultés au monde a-t-il pu héberger un tel contenu pendant de si nombreuses années sans avoir été embêté par les autorités ?
L'entreprise ne semble pas s'encombrer des lois lorsqu'il s'agit de propriété intellectuelle, de fuite de fonds vers les paradis fiscaux, de protection de la vie privée, etc. En Europe, l'entreprise estime qu'elle n'a pas à se plier au règlement européen sur les services numériques .Elle s'oppose aussi à toutes manœuvres pour vérifier l'âge des visiteurs du site alors que ce débat fait rage tant Amérique qu'en Europe.
Qui tirait les ficelles ? Qui savait ? Pourquoi les autorités ne se sont-elles jamais attardées aux contenus offerts par Pornhub alors que la compagnie s'est trouvée au fil du temps dans la ligne de mire de différentes instances judiciaires ? En 2009, les services secrets s'intéressent aux fondateurs pour une histoire de soupçons de trafic d'armes et de blanchiment d'argent. En 2013, l'Allemand Fabian Thylmann, alors propriétaire de Pornhub, doit vendre la compagnie en raison de ses problèmes avec le fisc en Europe. Trois ans plus tard, c'est au tour d'un partenaire américain de MindGeek, GirlsDoPorn, de se retrouver devant les tribunaux alors qu'une centaine de victimes accusent ce producteur de traite humaine. Au terme du procès, l'entreprise sera reconnue coupable. Après l'enquête du FBI sur GirlsDoPorn, les autorités américaines concluent un accord avec MindGeek... On parle d'une amende peu élevée, et de l'obligation d'être supervisée par un auditeur externe pendant trois ans.
Durant des mois, trois journalistes d'enquête du plus important journal francophone au Canada (Le journal de Montréal) ont tout mis en œuvre pour vérifier si les rumeurs les plus folles qui circulent au sujet de ce géant de la technologie sont fondées. Les journalistes ont fouillé en profondeur le passé de l'entreprise, mais aussi analysé la nouvelle structure qui chapeaute maintenant Pornhub. Ils ont épluché des milliers de pages de documents judiciaires et ils ont parlé à près d'une centaine de sources (ex-employés, victimes, acteurs pornos, lanceurs d'alerte, activistes, etc.) pour comprendre comment cette entreprise a pu prendre le contrôle de l'industrie de la pornographie en offrant du contenu bafouant les lois, et ce, sans jamais éveiller les soupçons des autorités.
Leur enquête les a menés aux quatre coins du globe. Ils ont parlé à des sources au Canada, mais aussi en Europe et aux États-Unis. La société MindGeek/Aylo, qui se dit luxembourgeoise, est administrée en sol canadien alors qu'elle maintient une grande partie de son équipe de modérateurs à Chypre et qu'elle possède des antennes aux États-Unis, entre autres. S'ajoute à cela un mystérieux propriétaire autrichien dont l'existence n'a été révélée qu'en 2020.
Les journalistes d'enquête ont analysé en détail les poursuites les plus importantes qui ont entaché la réputation de la multinationale. Ils ont scruté entre autres les liens du géant de la porno avec GirlsDoPorn, reconnue coupable de trafic sexuel par le FBI.
Dans la foulée de leur enquête, les journalistes retracent également les multiples tentatives de l'entreprise d'éviter d'avoir à répondre de ses actes devant les gouvernements, la police et la justice. Ses tactiques, qui ont largement fonctionné, lui ont permis d'agir avec impunité pendant très longtemps.
Encore aujourd'hui, les dirigeants n'ont jamais eu à subir les conséquences de leurs choix alors que les décisions qu'ils ont prises – ou celles qu'ils se sont refusés à prendre – ont pourtant brisé des vies. D'ailleurs, nombreux sont ceux qui sont toujours en poste alors qu'Aylo parle d'une nouvelle ère définie par une éthique irréprochable.